Wasserleitung in Montana zur Förderung seltener Fische vom Richter blockiert

RECHNUNGEN – Ein US-Richter blockierte eine geplante Wasserleitung durch ein Wildnisgebiet im Südwesten von Montana, die einer seltenen Fischart helfen sollte, die aufgrund von Lebensraumverlust, steigenden Temperaturen und anderen Belastungen stark zurückgeht.

Die kilometerlange Pipeline sollte sauerstoffhaltiges Wasser, das für Fische nützlich ist, von einem Bach zu einem See in der Red Rock Lakes Wilderness transportieren – Winterquartier für eine der letzten Populationen arktischer Äsche in den Lower 48 States. Die Fische werden von vielen Anglern geschätzt und sind für ihre segelartigen Rückenflossen bekannt.

US-Bezirksrichter Donald Molloy sagte in einem Urteil vom Mittwoch, dass Umweltschützer, die den Stopp der Pipeline klagten, berechtigte Bedenken äußerten, dass der Bau das Wildnisgebiet stören würde, in dem Kraftfahrzeuge, Straßen oder Bauwerke nach Bundesgesetz weitgehend verboten sind.

Die Zahl der Äschen im Centennial Valley in Montana, zu dem auch das Gebiet der Red Rock Lakes gehört, sank von 1.131 Fischen im Jahr 2015 auf 73 Fische im letzten Jahr. Im Jahr 2020 entschieden die Wildschutzbehörden des Bundes, dass Schutzmaßnahmen für die Montana-Äsche aufgrund der laufenden Schutzbemühungen nicht erforderlich seien.

Zu diesen Bemühungen gehörte das Pipeline-Projekt, dessen Bau bereits in diesem Monat beginnen sollte. Durch die Zuleitung von Bachwasser, das mit zunehmender Wassermenge sauerstoffhaltiger wird, hofften die Beamten, einen Sauerstoffabfall im See auszugleichen, der durch das Zufrieren des Sees und das Absterben von Wasserpflanzen verursacht wird, die dem Wasser bei der Zersetzung Sauerstoff entziehen.

Molloy sagte, andere Versuche, den Sauerstoffgehalt der Äsche zu erhöhen, seien erfolglos geblieben. Dazu gehörte auch eine Ausrüstung zum Rühren des Seewassers, damit es nicht vollständig gefriert.

„Aus den Unterlagen geht hervor, dass die Agentur mit einem neuen Managementansatz experimentiert, der ihrer Meinung nach funktionieren wird, aber wahrscheinlich keine endgültige Lösung darstellt“, schrieb Molloy. Er fügte hinzu, dass die Kläger, selbst wenn es kurzfristig helfen könnte, „eine ernsthafte Frage“ aufgeworfen hätten, ob die Pipeline dem Wilderness Act entspreche.

„Die bloße Möglichkeit, dass die vorgeschlagene Maßnahme zum Schutz der arktischen Äsche beitragen könnte, reicht nicht aus, um eine Notwendigkeit zu schaffen“, sagte er.

Vertreter der Gruppen, die wegen der Pipeline geklagt haben – Wilderness Watch, Alliance for the Wild Rockies, Gallatin Wildlife Association und Yellowstone to Uintas Connection – haben den Wildtierdienst dazu gedrängt, sich stattdessen mit den menschlichen Auswirkungen auf die Äsche zu befassen. Dazu gehören die Fischerei und erschöpfte Flüsse in Flüssen, in denen die Fische aufgrund von Wasserentnahmen durch Landwirte laichen.

„Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst hat eine Vorgehensweise gewählt, von der er wusste, dass sie gegen den Wilderness Act verstoßen würde, anstatt die Grundursachen für den Rückgang der Äschen anzugehen“, sagte George Nickas, Geschäftsführer von Wilderness Watch, in einer Erklärung.

Vertreter des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes antworteten nicht sofort auf Fragen zu dem Urteil.

In einer separaten Klage einer anderen Gruppe von Umweltschützern wird versucht, die Bundesbehörde zu zwingen, die Art im gesamten Einzugsgebiet des Upper Missouri River in Montana gemäß dem Endangered Species Act zu schützen. Äschen leben auch in Teilen Kanadas und Alaskas, wo die Populationen als gesund gelten.

Naturschützer haben 1991 bei Bundesbehörden eine Petition zum Schutz der arktischen Äsche eingereicht. 1994 und erneut 2010 stellten die Behörden fest, dass Schutzmaßnahmen erforderlich seien, diese wurden jedoch nie verhängt, da anderen Arten eine höhere Priorität eingeräumt wurde.